La fava (Vicia faba), insieme a lenticchie e piselli, è uno dei legumi più importanti dell'agricoltura primitiva. I ritrovamenti più antichi nel Vicino Oriente risalgono al 6500 a.C. circa. Questa pianta robusta ed eretta produce baccelli con semi relativamente grandi.
L'origine della fava rimane incerta. Esistono specie affini che sono state raccolte in passato, tra cui la Vicia narbonensis. Queste specie affini non possono essere incrociate con la fava. Agli inizi della sua coltivazione, i semi della fava erano simili per dimensioni a quelli del gruppo Narbonensis. Una volta carbonizzati, si assomigliano, e quindi non è stato possibile individuare con precisione il suo luogo d'origine in Medio Oriente. I ritrovamenti archeologici sul versante settentrionale delle Alpi possono essere solo fave, poiché il clima in quella zona è troppo freddo per le specie del gruppo Narbonensis.
I primi ritrovamenti nelle Alpi risalgono all'età del bronzo, intorno al 2200 a.C., e sono stati effettuati nei Grigioni. Originariamente, esisteva solo la varietà a seme piccolo della fava (var. minor), i cui semi raggiungono i 13 mm di lunghezza. Da questa varietà a seme piccolo si è evoluta la fava grande (var. major), con semi di lunghezza compresa tra 15 e 20 mm, larghezza tra 12 e 15 mm e spessore tra 5 e 8 mm. La fava grande è comparsa relativamente tardi, probabilmente solo dopo l'epoca romana. Le fave venivano utilizzate in diversi modi. I baccelli verdi e giovani venivano consumati come verdura, mentre i semi secchi venivano cotti o macinati. La farina di fave veniva utilizzata per aumentare la quantità di farina di segale e d'orzo. La fava era anche una coltura foraggera molto diffusa. Bollite o macinate grossolanamente, le fave venivano date in pasto al bestiame da ingrasso. Le fave erano popolari come coltura intercalare perché fissano l'azoto nel terreno tramite i noduli radicali.

La fava era diffusa nelle valli di alta quota. Richiede una quantità d'acqua relativamente elevata. Gli insediamenti a monte della valle generalmente ricevono più precipitazioni rispetto a quelli a metà o a monte della valle. Dal Medioevo al XIX secolo, la fava è stata il legume più importante e l'alimento base. Contiene circa il 25-30% di proteine ​​e importanti minerali. Nel XVIII secolo, la fava fu gradualmente soppiantata dalla patata e dal fagiolino (Phaseolus vulgaris) provenienti dal Nuovo Mondo.
Le fave sono classificate in base alla dimensione del seme in: fave a seme piccolo (Vicia faba var. minor), fave a seme medio (Vicia faba var. equina) e fave a seme grande (Vicia faba var. major).

Letteratura:
Schilperoord, Peer und Heistinger, Andrea (2011): Literaturstudie alpine Kulturpflanzen Vs. 5.1.
Zohary, Daniel; Hopf, Maria; Weiss, Ehud (2012): Domestication of plants in the Old World. The origin and spread of domesticated plants in Southwest Asia, Europe, and the Mediterranean Basin. 4. Aufl. Oxford: Oxford University Press. ISBN: 978-0199549061