Saint-Nicolas
Ce saint est célébré le 6 décembre dans plusieurs pays européens tels que l'Allemagne, l'Autriche, la Pologne, la Croatie, les Pays-Bas, la Belgique, le Luxembourg, certaines régions du nord de la France ainsi que dans les cantons catholiques de Suisse. Il est également honoré dans d'autres pays, bien que les dates varient selon les calendriers liturgiques. Ce personnage trouve son inspiration dans deux figures historiques : Nicolas de Myre (270-343), évêque de Lycie, et Nicolas de Sion, un autre évêque de cette même région au sud de la Turquie, décédé en 564. Au fil du temps, leurs légendes se sont entremêlées.
Les festivités de la Saint-Nicolas sont marquées par une procession où apparaît le personnage du saint, représenté avec une longue barbe blanche et vêtu d’habits d'évêque rouge. Il est souvent accompagné de son âne et du père Fouettard, figure sombre et menaçante. Selon les régions et les interprétations liturgiques, d'autres personnages similaires peuvent également être présents, tels que Krampus, Zwarte Piet ou Hans Trapp. Tous ces personnages incarnent l’antithèse de Saint Nicolas : ils sont vêtus de noir, leurs visages sont cachés sous une cagoule, un large chapeau, ou bien ont l'apparence de créatures anthropomorphes, souvent dotées de cornes.
Le cortège est généralement animé par des chorales, des fanfares ou des joueurs de fifre, créant une atmosphère festive autour de ce personnage.
La tradition veut que les enfants accrochent une chaussette à la cheminée, que Saint-Nicolas remplit de chocolats, de noix et de mandarines, à condition qu'ils aient été sages. Dans le nord de la France, Saint-Nicolas distribue également des oranges, des chocolats ainsi que du pain d'épices à son effigie.
Dans les régions de culture germanique, telles que l'est de la France ou la Suisse alémanique, le pain d'épices est souvent remplacé par des brioches en forme de bonhomme, dégustées avec du chocolat chaud. La dénomination de ces brioches varie selon les régions : en Alsace, elles sont appelées «Manalas», en Allemagne «Weckmann», et en Suisse «Grittibänz». Ces traditions culinaires viennent enrichir les festivités, créant un moment gourmand et convivial autour de la célébration de Saint-Nicolas.
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