Généralités : Le poule domestique dans la région alpine
Description
La forme sauvage de nos poules domestiques est la poule Bankiva, originaire d'Asie du Sud-Est. La domestication a commencé en Asie du Sud-Est et en Chine à partir d'environ 8000 avant Jésus-Christ. Il y a environ 4000 ans, les poules sont arrivées en Orient par la route de la soie et environ 600 ans avant J.-C. dans l'espace alpin. Les poules domestiques comptent parmi les animaux domestiques les plus répandus et les plus utilisés. Leur grande importance économique repose essentiellement sur leur facilité d'élevage et la rapidité de reproduction des poules, ainsi que sur la grande valeur nutritionnelle de leurs produits (viande, œufs).
L'élevage planifié de poulets s'est développé en Europe centrale à partir du milieu du 19e siècle. La nécessité d'assurer l'autosuffisance pendant les années de crise du début du 20e siècle et les besoins croissants en viande ont également conduit à l'élevage de races à deux fins et de races à viande précoces (poule suisse, poule de Sulmtal) dans l'arc alpin.
Favorisée par le taux de reproduction élevé et la facilité d'élevage, la sélection et le croisement de races étrangères ont permis de modifier les races dès le XIXe siècle. Certaines des rares volailles de rente "indigènes" sont des races relativement jeunes et ont en outre souvent des origines étrangères, comme la poule suisse (Orpington X Wyandotten).
Les souches industrielles les plus utilisées aujourd'hui sont massivement appauvries génétiquement en raison d'une consanguinité extrême due à la sélection de quelques caractéristiques de performance. Elles ont déjà perdu jusqu'à 90% de leur patrimoine génétique d'origine. Des informations importantes pour le système immunitaire sont stockées dans le patrimoine génétique. L'appauvrissement génétique rend les animaux plus sensibles aux maladies (par ex. le virus de la grippe aviaire H5N1). A l'inverse, les races rustiques de poules rares disposent d'une large diversité génétique. Elles constituent donc un réservoir génétique important pour l'élevage de volailles. Cependant, en raison de la taille réduite de leur population, des programmes spéciaux de conservation des gènes sont nécessaires.
