Élevage de Franches-Montagnes
Description
Noble, docile, souple, robuste : ce ne sont là que quelques-unes des qualités de la dernière race de chevaux suisses, que l'on appelle habituellement « Franches-Montagnes ». L'élevage de chevaux est une vieille tradition dans le Jura.
Au 17e siècle déjà, la cour du prince-évêque de Bâle loue la beauté et la force incomparable des chevaux jurassiens, dont les futurs Franches-Montagnes sont issus après plusieurs croisements.
Dès le 19e siècle, les différentes races jurassiennes sont appelées « chevaux du Jura » ou « chevaux des Franches-Montagnes ». Il s'agit de chevaux de trait plutôt légers, destinés à l'agriculture et à l'armée, de taille moyenne, à l'ossature solide et au caractère remarquable.
Depuis la fin du 19e siècle, la Confédération définit un cadre pour l’élevage sous la forme d’un registre généalogique de la race. Les éleveurs forment des syndicats d'élevage. C'est à cette époque que l'étalon « Vaillant » sert à l'élevage des juments jurassiennes et devient l'ancêtre de la race actuelle. Une rue de Saignelégier porte d'ailleurs son nom, ce qui est un honneur plutôt rare pour un cheval.
L'élevage se développe au 20e siècle et est soutenu par des institutions et des manifestations, dont la plus emblématique et la plus importante est le Marché-Concours de Saignelégier.
L'élevage produit aujourd'hui un cheval de trait moderne et varié, de renommée internationale, qui possède toutes les qualités nécessaires pour être utilisé en agriculture mais également dans le tourisme, les loisirs et le sport.
