Le lin

Le lin (Linum usitatissimum) fait partie, avec l’engrain, l’amidonnier et l’orge, des plus anciennes plantes à avoir été récoltées et utilisées avant même les débuts de l’agriculture. Les premières traces de lin cultivé datent d’environ 7900 avant J.-C. Les premiers vestiges en Autriche, à Schletz (Basse-Autriche), remontent à l’époque de la culture rubanée, environ 5200 avant J.-C. Les premières découvertes en Suisse remontent à 4300 ans avant J.-C. à Egolzwil, dans le canton de Lucerne. En Basse-Engadine, la culture du lin a été attestée vers 1880 avant J.-C. à une altitude de 1700 m près de Ramosch.

Des fibres de lin ainsi que des textiles et des filets fabriqués à partir de lin ont été trouvés dans les habitats des sols humides des Préalpes. A l’origine, le lin était probablement utilisé à la fois comme plante alimentaire et comme plante à fibres. Cette utilisation multiple est encore courante de nos jours dans certaines régions.

Les fibres de lin sont les faisceaux de fibres libériennes. Jusque dans les années 1950, le lin était principalement cultivé pour la production de fibres. Les fibres étaient également appelées crin.

Le lin sauvage, également appelé lin bisannuel, ou lin à feuilles étroites (Linum bienne), pousse sur les côtes de la Méditerranée, de la mer Noire et de la mer Caspienne ainsi que dans le Croissant fertile. La plante sauvage est même présente sur les côtes du sud de l’Angleterre. Le lin sauvage et le lin cultivé sont apparentés et peuvent être croisés.

Le lin est principalement autogame, ce qui a facilement conduit à une diversité de variétés. D’abord collecté pour ses graines oléagineuses, le lin a rapidement été cultivé pour ses fibres robustes. Les plantes de lin oléagineux sont plus courtes, plus ramifiées, elles ont des graines plus grosses mais une qualité de fibre moins bonne. Le lin textile croît plus haut, est moins ramifié, a des graines plus petites et une excellente qualité de fibre. Il existe toute la gamme de nuances entre ces deux formes extrêmes. Le Linum humile est une forme dans laquelle les capsules des graines s’ouvrent d’elles-mêmes à maturité. L’éclatement spontané est une caractéristique des plantes de lin sauvages.

Le lin fait partie de la famille des linacées. La plante se distingue par sa longue tige principale, ses feuilles étroites en forme de lancette, ses nombreuses fleurs et ses grands pétales délicats, au nombre de cinq, qui recouvrent le sol peu après la floraison. La couleur des fleurs des variétés population est généralement bleue, mais des fleurs blanches apparaissent toujours. Les capsules des fruits sont sphériques.

Sources et littérature:
· Schilperoord, Peer und Heistinger, Andrea (2011). Literaturstudie alpine Kulturpflanzen Vs.5.0.130320. 277 S. (Update vom 20.03.2013). DOI: 10.13140/RG.2.1.4754.1844
・Zohary, Daniel; Hopf, Maria; Weiss, Ehud (2012). Domestication of Plants in the Old World – The Origin and Spread of Domesticated Plants in South-west Asia, Europe, and the Mediterranean Basin (en allemand)
· Literaturstudie Kulturpflanzen Vs.5.0.130320 (2013). Kulturpflanzen der Schweiz, Süd- und Nordtirol (en allemand)