En plus des graminées, les légumineuses (fabacées) comprennent des espèces très importantes pour la production fourragère en Suisse. Elles contribuent à l’approvisionnement de protéines et améliorent l’appétance du fourrage des prairies et des pâturages permanents, de la plaine à la montagne, ainsi que des cultures fourragères (prairies temporaires et cultures dérobées).

Caractéristiques et valeurs indicatrices des légumineuses

· Les légumineuses profitent en premier lieu de leur capacité à fixer l’azote, mais cela profite également aux graminées et autres plantes des herbages.

· Les légumineuses présentent une très forte teneur en protéines, sont riches en énergie et en éléments minéraux. Elles sont très appétantes et augmentent l’ingestion de fourrage.

· La diversité des espèces et des variétés de légumineuses est importante.

Autres caractéristiques

Forme de croissance :

· Feuilles larges (sauf vesce craque et vesce velue)
· Nombreuses espèces avec folioles disposées en forme de trèfle
· Racine généralement profonde (sauf trèfle blanc)

Stade de croissance optimal :

· En été et en automne, lorsque la dominance des graminées s’estompe.

Rôle dans la communauté végétale :

· De par leur valeur nutritive, les légumineuses sont le partenaire des graminées.

Valeur fourragère :

· Teneurs élevées en protéines et en énergie
· Riches en Calcium, Magnésium et en éléments traces
· Plus rapidement dégradées dans la panse que les graminées. La part des
légumineuses influence positivement la capacité d’ingestion du fourrage.
· Certaines légumineuses présentent des difficultés lors de la conservation :
-Plus elles sont sèches, plus les pertes de feuilles augmentent
-Les folioles sèchent plus rapidement que les tiges et s’éfritent
-Il est difficile de préserver une haute teneur en protéines lors de l’ensilage.

Valeur écologique :

· Plusieurs espèces sont une source de nourriture pour les insectes, dont
certains se raréfient.

Particularités :

· En symbiose avec les bactéries des nodosités de leurs racines, les
légumineuses fixent l’azote de l’air dans le sol.

Importance comme plantes indicatrices :

· Les espèces de léguineuses des prairies et de pâturages, en plaine comme en
montagne, renseignent sur la nature du milieu et sur les conditions
d’exploitation.