Les légumineuses

Les légumineuses (Leguminosae) sont présentes dans le monde entier avec de nombreux genres et environ 13 000 espèces. Avec le début de l’agriculture et la domestication des céréales, les légumineuses sont également devenues des plantes cultivées. La domestication a eu lieu dans le Croissant fertile il y a environ 10000 ans, mais aussi en Éthiopie, en Inde, en Chine, au Mexique et en Amérique du Sud. La culture de légumineuses est attestée par des découvertes archéologiques à partir d’environ 8000 avant J.-C.. Les plus anciennes traces proviennent de Jéricho. Ce n’est que vers 2200 av. J.-C. que les légumineuses ont pénétré dans le bassin méditerranéen occidental.

Toutes les légumineuses peuvent transformer l’azote de l’air en protéines (fixation de l’azote) à l’aide de bactéries présentes sur leurs racines. L’azote biologiquement lié se trouve dans des nodules et peut être utilisé par la plante. C’est pourquoi toutes les légumineuses sont particulièrement riches en protéines et poussent sur des sols non fertilisés. La symbiose entre la bactérie et la plante est un système naturel très efficace qui réalise une performance de synthèse (protéine à partir de l’azote de l’air) qui, alternativement, ne peut être réalisée que dans de grandes installations techniques et à grand renfort d’énergie (production industrielle d’engrais avec le procédé Haber-Bosch).

Les légumineuses sont des plantes herbacées annuelles, bisannuelles ou vivaces, des arbustes et des arbres. Chez toute une série d’espèces, les axes des tiges effectuent des mouvements circulaires, le plus souvent dans le sens des aiguilles d’une montre. En raison de leur teneur élevée en protéines et de leurs rendements importants sur de petites surfaces, les fruits et les graines des légumineuses sont une composante importante de l’alimentation humaine presque partout dans le monde. Ils sont notamment presque indispensables dans les régimes pauvres en viande ou végétariens. Les pois, les pois chiches, les haricots, les haricots azuki, les haricots de Lima, le soja et les lentilles, qui appartiennent à la sous-famille des papilionacées (Faboideae), en sont des exemples. Certaines légumineuses peuvent également être consommées crues (par exemple les pois mange-tout).

Au nord de la crête principale des Alpes, la fève (Vicia faba) occupait déjà une place de choix parmi les légumineuses à l’âge du bronze (env. 2000 av. J.-C.).

Sources et littérature:
· Pflanzenforschung.de c/o Genius GmbH (.). Lexikon A-Z: Leguminosen (en allemand)
· Hortipendium Das grüne Lexikon (2014). Leguminosen (en allemand)
· Oeggel, Klaus (2009). Prähistorische Landnutzung im mittleren Alpenraum (en allemand)