Le châtaignier

Le châtaignier (Castanea sativa Fagaceae) est un achéophyte. Sa région d’origine est probablement l’Asie mineure. Il est arrivé en Grèce au 5e siècle avant Jésus-Christ et s’est ensuite répandu dans tout le bassin méditerranéen. Les Romains l’ont également introduit au nord des Alpes. Du Moyen Âge à la fin du XIXe siècle, le châtaignier était l’aliment principal dans les régions montagneuses du sud de l’Europe et du sud des Alpes, où il était considéré comme la nourriture des pauvres.

Il existe 13 espèces de Castanea, dont quatre seulement ont une grande importance économique : Le châtaignier d’Amérique, le châtaignier de Chine, le châtaignier d’Europe et le châtaignier du Japon.

Le châtaignier européen est originaire de la région de la mer Noire en Asie mineure. Cette espèce est cultivée en Turquie, en Italie, en France, en Espagne, au Portugal et en Grèce (Massholder). Le climat chaud est certes optimal pour la culture du châtaignier, mais les châtaigniers poussent également au nord des Alpes dans des sites propices. Dans les pays des régions méditerranéennes et dans le sud de la Suisse, le châtaignier était un aliment de base. Toutefois, des découvertes montrent que le châtaignier était déjà connu en Allemagne à l’époque romaine. Dans le nord de la Suisse, le châtaignier a été naturalisé vers le 1er siècle. Avec la culture de la pomme de terre et l’invention de moyens de transport rapides au 19e siècle, le châtaignier a perdu de son importance au nord des Alpes. Les régions de culture du châtaignier sont des régions où les températures annuelles moyennes sont comprises entre 8 et 15 °C. Il supporte également les basses températures hivernales (Rusterholz & Husistein, 1999).

Le châtaignier est cultivé pour ses nombreuses vertus. En plus de tenir une place centrale dans l’alimentation humaine, la châtaigne était également utilsée pour nourrir les animaux. Les fruits du châtaignier étaient livrés aux monastères en tant que dîme. Le bois de châtaignier est utilisé entre autres pour l’extérieur, comme les cadres de fenêtres (Heiniger, 2013) ou les piquets de clôtures. Au nord des Alpes, le châtaignier perd depuis longtemps de son importance. Les fruits et le bois ne présentent plus qu’un intérêt pour une utilisation locale. A cela s’ajoute la maladie de l’écorce du châtaignier, qui favorise le déclin du châtaignier (Heiniger, 2013).

Sources et Littérature:
• Heiniger, U. (2012). Herbst-Zeit – Marroni-Zeit. Naturfreund 4: 20-21. Originalartikel.
(2013). Die Edelkastanie in der Schweiz. Online-version
• Rusterholz P. und Husistein A. (1999). Edelkastanien – Fruchtbaum auch nördlich der Alpen. Schweiz. Z. Obst-Weinbau 135, 144–147.
• Hauenstein AG (.). Edelkastanie, Marroni (Castanea sativa)
• Hotel Villa Astra (.). Die Geschichte der Kastanien
• Massholder, Frank (.). Lebensmittellexikon. Esskastanien, Köschte, Marrone, Keschte, Maronen, Cheschtene, Kastanien, Cheste, Edelkastanien, Zahme Kastanie, Echte Kastanie, Essbare Kastanie, Keste, Dauermaronen