La culture de céréales de montagne
Les céréales ont besoin d'une sécheresse estivale pour mûrir. Des précipitations trop fréquentes entraînent une maturation insuffisante ou des attaques de champignons et de moisissures. C'est particulièrement vrai sur le versant nord des Alpes et dans la partie est des Alpes orientales, où la limite supérieure des céréales se situe souvent déjà à 1000 m d'altitude. Dans les zones sèches intra-alpines et sur le versant sud des Alpes, la limite de culture des céréales se situe jusqu'à 2200 m d'altitude. Toutefois, à partir de 1500 m d'altitude, les céréales ont besoin de plus de 12 mois pour mûrir. Un champ de céréales ne produit donc que tous les deux ans.
Le blé, qui contribue avec le riz et le maïs à couvrir 60% des besoins énergétiques actuels des habitants de la planète, ne s’est imposé qu’à partir du 11ème siècle face à l’amidonnier, à l’engrain et à l’orge, avec l’avènement du pain blanc.
Pendant des siècles, céréales et légumineuses ont été cultivées en montagne pour assurer l'auto-approvisionnement, avant de céder la place aux prairies. Actuellement, des projets sont en développement par la station d'essais Agriculture de montagne et d'alpage afin de faire revivre ces cultures traditionnelles et favoriser leur transformation en spécialités régionales.
D’autres organisations s’engagent à enrayer la disparition des variétés de céréales paysannes, comme le jardin botanique d’Erschmatt. En effet, les conditions imposées par l’utilisation de machines ont entraîné la disparition de certaines de ces variétés. De nombreuses variétés anciennes sont caractérisées par une tige longue, très appréciée autrefois car utilisée dans la fabrication d’objets, par exemple pour la litière des étables ou tressées. Aujourd’hui, les tiges doivent être les plus courtes et rigides possibles. L’industrie de transformation impose d’autres exigences : seules les variétés présentant les meilleures propriétés de panification sont achetées.
Monheim (1951): Die Getreidegrenze und Feldsysteme der französischen und schweizer Hochalpen.
