Foin et regain
La première coupe d'une prairie est appelée foin. La deuxième coupe d'herbe et les suivantes (les prairies sont fauchées jusqu'à six fois par an) sont appelées regains.
La date de la coupe détermine la teneur en nutriments, en minéraux et en fibres du fourrage grossier.
Lors de la deuxième coupe et des suivantes, les conditions météorologiques ne sont plus optimales pour le séchage du foin. Les nuits sont plus froides et plus longues, les journées plus courtes et le rayonnement solaire moins intense. De plus, l'air est plus humide, ce qui entraîne des brumes et de la rosée. Il n'est pratiquement plus possible d'obtenir un séchage avec une teneur en eau inférieure à 16%. Il en résulte un risque accru de formation de moisissures en raison d'une transpiration importante. Ce foin ne devrait pas non plus être distribué avant fin décembre. Les brins d'herbe sont beaucoup plus courts, plus fins et n'atteignent plus la floraison. La teneur en fibres brutes est très faible, mais la teneur en protéines est très élevée. En raison du stress de croissance qui se produit lorsque les conditions météorologiques sont défavorables, la teneur en sucre (fructanes) est en outre nettement plus élevée dans la deuxième coupe. C'est pourquoi le regain est un bon fourrage pour les bovins, les moutons et les chèvres, mais pas pour les chevaux. Aussi, les chevaux salivent moins, dû aux brins plus courts et des coliques peuvent alors survenir.
