Esparcette (Onobrychis viciifolia)

Légumineuse fourragère à fleur pourpre des prairies peu intensives.
Intérêt récent pour sa teneur élevée en tanins, dont l’action réduit la météorisation et les parasites gastro-intestinaux chez les ruminants.
Différenciation entre la forme sauvage présente dans les prairies permanentes et la forme cultivée multi-coupe utilisée pour le semis des prairies temporaires.
Plante indicatrice de conditions sèches et pour les surfaces de promotion de la biodiversité de qualité II.

Forme et apparence

Racine pivotante.
Tige dressée et souvent arquée de 60 cm de longueur.
Feuille pennée, 7 à 13 paires de folioles, pointe avec une seule foliole terminale, sans vrille (≠ vesces).
Folioles oblongues à linéaires, nombreuses nervures en forme de V, surface inférieure faiblement pilleuse.
Fleur rose à rouge-pourpre, zébrures foncées. Pompon allongé, se termine en pointe.
La forme sauvage fleurit une seule fois par année en fin de printemps. La forma cultivée est remontante et fleurit déjà l’année du semis.

Persistance, développement

La forme sauvage est très persistante, mais faiblement concurrentielle.
La forme cultivée se développe rapidement après un semis, mais est moins persistante.

Exigences environnementales, répartition

Présence de la plaine aux zones de montagne.
Sur les sols chauds, secs, ensoleillés, calcaires, maigre ou peu fertilisés. Dans les prairies à brome dressé, fromental ou avoine jaunâtre.

Exploitation et équilibre botanique

Utilisation peu intensive, pas de pâturage. Les variétés sélectionnées supportes en maximum trois coupes par année, la première doit avoir lieu après la floraison.
Pas de fumure azotée.

Valeur fourragère

Très bonne plante fourragère pour le fourrage sec et l’ensilage.
Les mélanges esparcette-graminées sont également productifs lors d’une sécheresse (bonne force de concurrence des variétés sélectionnées en conditions sèches).
Teneur élevée en tanins condensés, avec pour effet une réduction des émissions d’azote et des parasites gastro-intestinaux. Fourrage recommandé pour les petits ruminants.

Espèce indicatrice (la forme sauvage) des surfaces de promotion de la biodiversité (SPB) pour le niveau de qualité II dans ...

les prairies extensives, peu intensives et surfaces à litière,
les pâturages extensifs et pâturages boisés,
les surfaces herbagères et surfaces à litière riches en espèces en zone d’estivage.

Valeur écologique

Nombreux services, comme source de pollen pour les abeilles ou de nourriture pour les chenilles de papillons.

Utilisation dans les mélanges

Écotypes indigènes de la forme sauvage utilisés dans les mélanges pour prairies riches en espèces.
Variétés recommandées de la forme cultivée dans les mélanges esparcette-graminées pour une durée de trois ans (utilisation peu intensive).
Variétés sélectionnées en Suisse disponibles.